Jeden człowiek, dwa wielkie wynalazki i dwie globalne katastrofy

autor zdjęcia: James Steidl/Shutterstock

źródło: Rzeczpospolita

Ethyl (pol. etylina) odkryty przez Midgleya przyczynił się do rozwoju motoryzacji

autor zdjęcia: Library of Congress, Prints & Photographs Division, Farm Security Administration/Office of War Info

źródło: Rzeczpospolita

Thomas Midgley (1889–1944)

autor zdjęcia: Wolcott, Marion Post/Library of Congress, Prints & Photographs Division, Farm Security Administrati

źródło: Rzeczpospolita

W latach 30. XX w. Midgley zaproponował wykorzystanie freonu w chłodziarkach. Na zdjęciu: gospodyni domowa korzystająca z lodówki. Luizjana, czerwiec 1940 r.

„Ciągną się, sapiąc, ile wlezie, dwa ślimaki przez pustynię. – Dobrze, że szybciej nie możemy – odzywa się jeden. – Dlaczego? – pyta drugi. – Bo w złą stronę się wleczemy, kolego”. Gdyby tak wiedzieć zawsze i zawczasu, czy dobry kierunek obraliśmy…

Zastanawiamy się na przykład, co złego lub dobrego może przynieść rozwój GMO albo sztucznej inteligencji? Dobre skutki przyjmiemy z otwartymi rękoma. Nie przestraszymy się natomiast ostrzeżeń i przestróg, że z tego lub owego może być wielki kłopot. Najbardziej ciekawi nas bowiem to, co za zamkniętymi drzwiami. Nawet jeśli się okaże, że złe skutki nowego przeważają, będzie już za późno. Zamiast ich uniknąć, będziemy z nimi walczyć.

Człowiek, o którym za chwilę, jest w Polsce anonimem, choć był wielkim wynalazcą. Wyzwolił z pęt samochody spalinowe i postawił elektryczne do ciemnego kąta. Gdy zajął się chłodzeniem, lodówki migiem spowszedniały. Był znakomity, a jednak po dekadach od kuriozalnej śmierci znalazł się w gronie największych, chociaż mimowolnych, szkodników w historii.

3 listopada 1944 r. najważniejsze gazety amerykańskie zamieściły obszerne nekrologi, powiadamiając, że w wieku zaledwie 55 lat odszedł znamienity człowiek i inżynier, autor przełomowych wynalazków i kolejnych ponad 100 opatentowanych rozwiązań. Mimo że z wykształcenia mechanik po Cornell University, zapisał się w annałach jako chemik. Zmarł w niecodzienny sposób. Od pięciu lat chorował na polio, czyli tzw. porażenie dziecięce, zwane jeszcze inaczej – chorobą Heinego-Medina. Podobnie jak Franklin D. Roosevelt...